Nemecké ovčiaky sú jedným z najľahšie rozpoznateľných plemien na svete. Ich vzhľad by mal byť svalnatý, ostražitý pes s ušľachtilým a odstupom. Psy sú pohyblivé a dobre vyvážené a nesú sa hrdo. Ich srsť sa vyskytuje v rôznych farbách (pozri štandard plemena) a pozostáva z tvrdej, hrubej a plochej vrchnej srsti s hustou podsadou. Ideálna výška dospelých samcov je 63 cm a samíc 58 cm. Hmotnosť sa pohybuje v rozmedzí 30-36 kg.
Nemecký ovčiak si vytvorí veľmi úzke puto so svojím psovodom a bude s ním chcieť byť čo najviac. Hoci toto plemeno potrebuje veľa pozornosti, vráti vám ju stonásobne vernosťou a neúplatnými strážnymi schopnosťami. Na druhej strane, ak nevenujete čas socializácii a výcviku GSD, budú problémy so sebadôverou a nezvládnuteľnosťou. Tento pes je ochotný učiť sa a veľmi citlivo reaguje na výcvik, takže na výcvikových kurzoch by sa mal osvedčiť ako hviezdny žiak.
Plemeno nemeckého ovčiaka, ktoré vzniklo z rôznych ovčiarskych psov, bolo pôvodne vyšľachtené na pasenie a jeho pôvod siaha až do 7. storočia. Nemeckí ovčiaci (GSD) boli prvýkrát vystavovaní v roku 1882 a v roku 1899 bol založený Verein fur Deutsche Schaferhunde, čo je nemecký chovateľský klub pre GSD. Práve prostredníctvom tohto klubu boli GSD vyvinuté na použitie v polícii a ozbrojených silách, čím sa toto plemeno zachránilo pred vyhynutím v ťažkých časoch na začiatku 20. storočia. Počas prvej svetovej vojny Nemci používali nemeckých ovčiakov ako poslíčkov a na vyhľadávanie ranených. Spojeneckí vojaci obdivovali inteligenciu a odvahu týchto psov a po vojne si mnoho z nich priniesli domov, čím sa toto plemeno presadilo aj v iných krajinách.
Nemecký ovčiak je náchylný na množstvo problémov vrátane ochorení tráviaceho traktu, špecifického ochorenia žalúdka (dilatácia žalúdka), ochorenia miechy a epilepsie. Rovnako ako mnohé iné plemená môžu trpieť dyspláziou bedrových a lakťových kĺbov (ochorenia kĺbov, ktoré môžu byť bolestivé a viesť k problémom s pohyblivosťou). Preto je dôležité, aby sa pred chovom psov vykonalo bodové hodnotenie bedrových kĺbov.
Mladé šteňa by sa malo cvičiť s určitou rozvahou, aby sa predišlo dlhodobému poškodeniu ešte mäkkých a formujúcich sa kĺbov. Dospelý nemecký ovčiak v dobrej kondícii bude potrebovať viac ako dve hodiny každodenného pohybu spolu s množstvom príležitostí na využitie svojej inteligencie pri výcviku a mozgových hrách.
Psy veľkých plemien majú nielen veľký apetít, ale aj iný pomer živín vrátane minerálov a vitamínov v porovnaní so psami menších plemien. Nemecký ovčiak môže byť náchylný na nadúvanie a žalúdočné problémy; menšie a častejšie jedlá môžu pomôcť minimalizovať toto riziko.
Starostlivosť by sa mala vykonávať niekoľkokrát týždenne, pričom sa intenzívne kefuje, aby sa odstránili všetky odumreté alebo uvoľnené chlpy. Ak ide o dlhosrstého nemeckého ovčiaka, mal by sa tiež česať. Nie je potrebné strihanie a kúpanie by sa malo vykonávať len podľa potreby. Tento pes lína, ale čím viac ho budete ošetrovať, tým menej bude línať.
