Cairn teriéry majú krátke nohy, pevné telo a líščí výraz. Srsť je tvrdá a uši špicaté. I keď nie sú silne stavané, sú to dobre osvalené, robotné malé psy s tvrdou, bohatou vonkajšou srsťou a krátkou, mäkkou, tesnou podsadou.
Všeobecne zdravé plemeno, pri ktorom sa môže vyskytnúť:
– Luxácia pately.
– Legg-Perthesova choroba.
– Portosystémový skrat, čo je stav, keď krv neprechádza normálne cez pečeň, čo vedie k hromadeniu toxínov.
– Glaukóm.
– Atopia, keď koža reaguje na alergény z okolitého prostredia, bolí a svrbí.
– Von Willebrandova choroba, čo je vrodené ochorenie s poruchou zrážavosti krvi.
Cairn teriéry sú veselé, čulé, živé a extrovertné plemeno, ktoré možno vycvičiť na spokojné súžitie s deťmi a vďaka ich histórii svorkového teriéra aj s inými psami. Rovnako ako väčšina teriérov však nemusí byť v bezpečí s malými chlpatými zvieratami alebo cudzími mačkami. Sú láskyplné, viazané na svojich majiteľov a rady sa zúčastnia na všetkých spoločných aktivitách.
Cairn teriér je plný energie a musí mať čas na behanie a hranie, ideálne aspoň hodinu denne na prechádzke s množstvom zaujímavých pachov. Sú to typické teriéry, a preto tiež potrebujú veľa stimulácie, ktorá zamestná ich myseľ a telo. Patria sem psie hry, interaktívne hračky, možnosti obohatenia a pre mnohých aj možnosť hrabať!
Majitelia by mali byť aktívni a fyzicky aj psychicky zdatní, aby boli v súlade s temperamentnou a živou povahou teriéra. Ten je pripravený na dlhé prechádzky, zábavný výcvik a každodennú hru bez ohľadu na počasie. Jeho srsť si vyžaduje po každej prechádzke rýchlu kontrolu, inak postačí kefovanie raz týždenne a dvakrát ročne trimovanie. Ideálni majitelia rozumejú povahe teriérov a sú pripravení ich dobre socializovať a zvykať na iné zvieratá a hospodárske zvieratá a/alebo ich rozumne viesť, aby sa predišlo konfliktom.
Malé psy majú rýchly metabolizmus, čo znamená, že spaľujú energiu vysokou rýchlosťou, ich malý žalúdok teda musí jesť málo, ale často. Krmivá pre malé plemená obsahujú všetky dôležité živiny v zodpovedajúcom množstve a v menších granulách, ktoré lepšie vyhovujú malej papuľke. Zároveň podporujú žuvanie, ktoré zlepšuje trávenie.
Čo sa týka starostlivosti o srsť, ktorá je dvojitá a odolná proti poveternostným vplyvom, mala by sa kefovať a česať raz týždenne. Počas pĺznutia, ktoré sa obvykle vyskytuje dvakrát ročne, by sa srsť mala ručne zbaviť odumretých chlpov (trimovať).
V Škótsku sa odjakživa chovali rôzne teriéry, ktoré zabíjali škodcov, a predkovia cairnov boli na Západnej vysočine známe už od 17. storočia. V roku 1887 bol cairn teriér prvýkrát zmienený ako zvláštne plemeno, ktorého úlohou bolo loviť hlodavce, ktoré zamorovali hromady kamenia (nazývané cairny) na bezútešných vresoviskách a ohrozovali tamojšiu zver. Vo svorkách sa používali aj na vyháňanie vydier, líšok, a dokonca aj jazvecov, čo robili s veľkou radosťou, napriek tomu, že boli najmenšie z pracovných škótskych teriérov. Ich hustá huňatá srsť, ktorá ich chránila pred drsnými prírodnými živlami, a ich odvážna povaha znamenali, že sa pre svoju rolu dokonale hodili. Plemeno cairn teriér sa v priebehu rokov príliš nezmenilo.
Cairn teriér môže byť naozaj zábavný rodinný pes, ale nemusí mať práve trpezlivosť s mladšími nezvládateľnými deťmi, ktoré ho chytajú a naháňajú. I keď sa pes všeobecne považuje za vhodného domáceho maznáčika k deťom, vždy treba naučiť deti a psy spolu vychádzať a rešpektovať sa. Aj napriek tomu by však nikdy nemali zostať spolu osamote a dospelí by mali dohliadať na ich vzájomné interakcie.
Cairn je malý pes, a preto nepotrebuje veľký dom. Majú však rady záhradu, a ak na nej môžu hrabať, budú ešte spokojnejšie. Rady tiež spoznávajú okolitú prírodu, preto im môže viac vyhovovať vidiecky dom alebo predmestie (alebo aspoň pravidelné vychádzky na vidiek).
Cairn majú typický teriérsky pohľad na výcvik, ale sú citlivejšie než mnohé ostatné, a ak ich dokážete motivovať zábavným výcvikom založeným na odmenách, môžu dosiahnuť prekvapivo vysokú úroveň a môžu sa dokonca stať expertmi na športy, ako je mini agility. Pretože majú inštinkt loviť a prenasledovať, je životne dôležitý výcvik spoľahlivého privolania – ale aj vtedy je bezpečnejšie držať ich v neznámom prostredí na vôdzke.
