Nemecké ovčiaky sú jedným z najľahšie rozpoznateľných plemien na svete. Ich vzhľad by mal byť svalnatý, ostražitý pes s ušľachtilým a odstupom. Psy sú pohyblivé a dobre vyvážené a nesú sa hrdo. Ich srsť sa vyskytuje v rôznych farbách (pozri štandard plemena) a pozostáva z tvrdej, hrubej a plochej vrchnej srsti s hustou podsadou. Ideálna výška dospelých samcov je 63 cm a samíc 58 cm. Hmotnosť sa pohybuje v rozmedzí 30-36 kg.
Nemecký ovčiak si vytvorí veľmi úzke puto so svojím psovodom a bude s ním chcieť byť čo najviac. Hoci toto plemeno potrebuje veľa pozornosti, vráti vám ju stonásobne vernosťou a neúplatnými strážnymi schopnosťami. Na druhej strane, ak nevenujete čas socializácii a výcviku GSD, budú problémy so sebadôverou a nezvládnuteľnosťou. Tento pes je ochotný učiť sa a veľmi citlivo reaguje na výcvik, takže na výcvikových kurzoch by sa mal osvedčiť ako hviezdny žiak.
Plemeno nemeckého ovčiaka, ktoré vzniklo z rôznych ovčiarskych psov, bolo pôvodne vyšľachtené na pasenie a jeho pôvod siaha až do 7. storočia. Nemeckí ovčiaci (GSD) boli prvýkrát vystavovaní v roku 1882 a v roku 1899 bol založený Verein fur Deutsche Schaferhunde, čo je nemecký chovateľský klub pre GSD. Práve prostredníctvom tohto klubu boli GSD vyvinuté na použitie v polícii a ozbrojených silách, čím sa toto plemeno zachránilo pred vyhynutím v ťažkých časoch na začiatku 20. storočia. Počas prvej svetovej vojny Nemci používali nemeckých ovčiakov ako poslíčkov a na vyhľadávanie ranených. Spojeneckí vojaci obdivovali inteligenciu a odvahu týchto psov a po vojne si mnoho z nich priniesli domov, čím sa toto plemeno presadilo aj v iných krajinách.
